Logo às sete da manhã, Stela Maris Barbosa do Nascimento já está diante das panelas no Núcleo de Educação Infantil Mateus de Barros, em Florianópolis. Moradora do bairro Monte Cristo, ela trabalha há 16 anos como cozinheira da unidade e, ao longo desse tempo, conquistou o carinho de toda a comunidade.
Natural de Lages, Stela veio para a capital em busca de melhores oportunidades. No início, trabalhou em uma fábrica de picolés, mas sempre sonhou em cozinhar para muita gente. Esse sonho se concretizou graças ao exemplo da mãe, Maria Amélia, e da avó, Daura, que lhe ensinaram os primeiros temperos da vida.
“Dou o meu melhor todos os dias. Quero ver gente feliz”, diz emocionada. Segundo ela, cada prato é preparado com carinho, porque acredita que cozinhar é uma forma de cuidar. “É muito gratificante fazer o que a gente gosta”, acrescenta.
Rotina com sabor e disciplina
O lanche é servido às 8h30, e o almoço, a partir das 11h. Antes, porém, há uma rotina que Stela segue com disciplina: higieniza as mãos, veste o uniforme e a touca, limpa os utensílios, organiza os alimentos e, só então, começa a preparar as refeições das 168 crianças do Neim.
Além disso, o cardápio é elaborado pelas nutricionistas da Coordenadoria de Alimentação Escolar da Secretaria Municipal de Educação. Ele oferece uma combinação variada de frutas, verduras, legumes e leguminosas. “A alimentação saudável é essencial para o crescimento das crianças”, comenta Stela, que faz questão de seguir todas as orientações.
Na cozinha, ela conta com o apoio das colegas Marylaine e Maria. Juntas, elas dividem tarefas, trocam receitas e garantem que tudo saia no tempo certo. Apesar disso, as crianças sempre pedem algo extra. “Elas adoram pão de queijo, cookie e mingau”, conta sorrindo. Por isso, Stela tenta incluir essas delícias em momentos especiais, sem deixar de lado a alimentação equilibrada.
A relação entre a cozinheira e os pequenos vai além da comida. Frequentemente, eles ajudam a preparar receitas e aprendem brincando. “Já fizemos bolos de banana e de cenoura. Eles amam colocar a mão na massa”, afirma. Assim, a cozinha se transforma em um espaço de aprendizado e afeto.
Afeto que vai além da cozinha
No entanto, um dos momentos mais marcantes da carreira de Stela aconteceu no Dia do Professor de 2023. Antes de encerrar o expediente, a pequena Maria Antônia entrou na cozinha para entregar um presente e dar um abraço apertado. O mimo era um chaveiro com o nome da cozinheira. “Fiquei muito emocionada. É gratificante ver o carinho deles”, relembra.
Conforme a diretora do Neim, Ana João, Stela é uma profissional dedicada e querida. “Ela é uma pessoa alto astral, sempre sorrindo e contagiando todos à sua volta”, destaca. Além disso, segundo a diretora, sua presença faz diferença não apenas na alimentação, mas também no clima da escola.
Aos 56 anos e mãe de cinco filhos, todos já casados, Stela deixa um conselho para as novas cozinheiras: “Façam a comida com amor e respeito. Isso faz toda a diferença”, reforça.
Nesta quinta-feira, 30 de outubro, o Brasil celebra o Dia Nacional da Cozinheira Escolar, uma data que reconhece o trabalho das profissionais que alimentam e educam através da comida. Em Florianópolis, a rede municipal conta com 548 merendeiras, que, assim como Stela, nutrem diariamente o corpo e o coração de milhares de crianças.
